עלילת ההצגה מתרחשת בדירתה של משפחת ברגר – משפחה יהודית ענייה, הגרה בברונקס, שבניו-יורק באמצע שנות השלושים, ימי המשבר הכלכלי הגדול באמריקה.
אבי המשפחה, מיירון ברגר, איש טוב לב אך כנוע. עובד כשכיר בחנות קטנה לבגדים. אשתו השתלטנית, בסי, היא ה"גבר" של המשפחה ומנסה לקיים את המשפחה בימי משבר אלה. ראלף הבן הצעיר, עובד כמחסנאי במפעל לייצור בגדים וגר עם הוריו בדירה עמם גר סבא ג'ייקוב, אביה של בסי, ספר גברים מובטל ואידיאליסט המרבה לקרוא את מארקס ומקווה שנכדו, ראלף, יגשים את כל החלומות שהוא עצמו לא הגשים מעולם. כן גר בדירה כדייר משנה מו אקסלרוד, שאיבד את רגליו במלחמה. צעיר נאה וציני המצליח לשרוד בימי המשבר בעזרת עיסוקים "שחורים" למיניהם.
תחילה גרה בדירה גם הני, הבת, אולם כשמתגלה שהיא בהריון מגבר שעקבותיו נעלמו, מצליחה האם להשיא אותה מיד למהגר יהודי רך אופי שאינו יודע כי התינוק אינו שלו. המתחים בין דיירי הדירה מתעצמים בגלל המחסור הכלכלי וכל אחד מתמודד באופן שונה ורואה את נקודת מבטו אך כולם חולקים פעילות בסיסית משותפת אחת: מאבק לחיים בתנאים קשים ונחותים
