עלילת המחזה מתרחשת בוונציה, מספרת על מהמר כפייתי שנופל בידיו של נוכל, מפסיד את כל הונו ומסתבך ברשת שקרים עם אשתו. גם הנוכל ברח מביתו ומאשתו, אחרי שבעצמו הסתבך בחובות. בוונציה הוא לוכד בקסמיו רקדנית מפוקפקת.
את המפגש בין המהמר לנוכל מלווים שני גורמים פעילים מאוד – בעל בית קפה טוב לב שמנסה לפתור את הבעיות, ורכילאי פטפטן שמציץ, מצוטט ומפיץ שמועות בדויות או חלקיות או סתם ספקולנטיות, שמסבכות את העניינים. בעיקר כאשר נשותיהם של המהמר והנוכל נכנסות לתמונה.
