משפחת מהגרים ממדינה דרום אמריקאית – פליטי מלחמת אזרחים שהכריז שם המשטר כנגד הגרילה, בשליחות אינטרסים תעשייתיים מערביים – חסרי ביתף בלי ויזה, בלי אמצעי מחיה – מסתתרת מפני פשיטה של המבנים נטושים ליד הנמל. היא חיה בחרדה מתמדת מפני פשיטה של כוחות המשטרה או פקחי העירייה שישימו קץ אפילו למאבק ההישרדות העלוב שהיא מצליחה לנהל. אם אינדיאנית, גוועת ממחלה ממארת, אב נכהמלחמה, בת קטנה ובן קרלוס הדורש בתוקף שיקראו לו שארל.
פרנסתם היחידה היא על שלל מעשי שוד זעירים שמבצע קרלוס – שארל עם שני חברים לפשע, אף הם פליטים לא חוקיים שקרבנותיהם נוסעי המעבורת החוצה מדי יום את הנהר.
חלומותיהם הרדומים על חיים אנושיים, כסף, ויזה, מתעוררים בעוצמה חייתית של פרפור גסיסה
